MINI SATELITE UoSAT-2 CUMPLIO 30 ANIOS EN EL ESPACIO Y CONTINUA OPERANDO

El 05 de marzo fue un día muy importante en la historia de la industria aeroespacial mundial, el micro satélite UoSAT-2 construido por Surrey Satellite Technology Limited-SSTL, cumplió 30 años en el espacio y continua operando, en lo constituye un hito tecnológico mundial no solo por el tiempo de vida del satélite, sino además porque se trata de un mini satélite de tan solo 70 kgs, una maravilla tecnológica no solo para el año 1984, sino para la actualidad también.

Surrey Satellite Technology Limited y el Centro Espacial de Surrey celebran estos 30 años de operaciones en órbita de uno de sus primeros satélites, que fue lanzado en un cohete Delta el 1 de marzo de 1984 de la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en el EE.UU. El UoSAT-2, es el segundo satélite en una larga historia de 41 misiones lanzadas por SSTL hasta la fecha, y tiene un especial significado para esta innovadora y visionaria empresa líder mundial en tecnología de mini satélites.

Cabe recordar que Surrey Satellite ofreció al gobierno peruano en octubre del 2013 una inmejorable propuesta para el Sistema Satelital Peruano-CNOIS, compuesta por una constelación de 3 satélites, un mini satélite submétrico de muy alta resolución, un satélite de resolución media para aplicaciones regionales y un satélite de radar para ver de noche y a través de la nubes, el proyecto incluye transferencia tecnológica, el lanzamiento dedicado de los satélites para diciembre del 2015 y con a costo inferior al presupuesto asignado por el estado peruano para este proyecto, el cual nos posicionaría como el país Top 12 de mundo en sistemas de observación de la tierra, sin embargo e inexplicablemente, esta propuesta fue rechazada por CONIDA. 

El UoSAT-2 llevó algunos experimentos novedosos, como sintetizador de voz Digitalker diseñado específicamente para pruebas de telemetría por satélite y la física orbital, experimentos con magnetómetros, una cámara CCD, un tubo Geiger-Muller y un micrófono sensible para detectar los impactos de micro-meteoritos. El UoSAT-1 también es conocido como UO-11 o OSCAR-11, transmite los datos de su telemetría en una baliza de VHF a 1200 baudios, usando AFSK asíncrono. Un receptor de FM de señal de audio almacena los datos en formato de cassette, también lleva un transmisor en banda S. 

Hoy en día UoSAT-2 todavía transmite su telemetría en VHF en un ciclo regular de 11 días y el reloj de abordo envía la hora en tiempo real. Las baterías del satélite están agotadas después de unos 160.000 ciclos de carga, y las transmisiones son ahora detectables sólo cuando está expuesto a la luz del sol, pero la telemetría continua siendo rastreada por entusiastas radio aficionados (AMSAT) en todo el mundo. 

Tras el éxito del primer lanzamiento del micro satélite de UoSAT-1 en 1981 por el equipo de Surrey, la NASA volvió a ofrecer una segunda oportunidad de lanzamiento, pero solo les dio 6 meses para la construcción, así que había que hacer frente al desafío y literalmente trabajando día y noche, el equipo de Surrey que comprendió alrededor de una docena de investigadores y miembros de AMSAT, diseñaron y construyeron el satélite de 70 kg justo a tiempo para el lanzamiento como carga secundaria, acompañando a nada menos que el satélite de la NASA el LANDSAT-5 .

En los días en los que aún no existían los GPS, el UoSAT-2 sirvió como equipo de localización para la expedición ártica Ski-Trek de Canadá y la Unión Soviética, los que cruzaron el Océano Ártico desde Siberia hasta la isla Ward Hunt junto a Canadá a través del Polo Norte entre marzo y junio de 1988. La señal de la expedición captada por el UoSAT-2 era triangulada por las estaciones terrestres soviéticas COSPAS-SARSAT, transmitidas a la estación terrestre de Control de la Misión de Surrey, y enviada por télex a EE.UU., determinando con ello la posición de la expedición. En una órbita baja de la tierra a 650 kms sincronizada con el sol, el UoSAT-2 voló sobre el polo cada 98 minutos momento en el que el grupo podría recibir la emisión del satélite usando sus pequeñas radios VHF portátiles que fueron diseñadas para trabajar a temperaturas muy bajas. 

UoSAT-2 fue uno de los primeros satélites de demostrar que los microprocesadores y chips de memoria comerciales, que apenas veían la luz de la producción masiva, que tenían un  bajo y acababan de convertirse de uso público como parte de la revolución del microordenador, podrían ser utilizado para construir pequeños satélites de muy alto rendimiento.

SSTL demostró con ello que el concepto era viable y 30 años después ha pasado a construir un negocio de gran éxito, con más de 500 millones de libras de pedidos de exportación en la actualidad, teniendo a la fecha 44 satélites en construcción, entre ellos 24 satélites de la constelación GPS europea Galileo para la Agencia Espacial Europea-ESA, 12 satélites meteorológicos Formosat, entre muchos otros proyectos, asimismo ha construido satélites para países como Estados Unidos, Alemania, Corea, China, Rusia, Canadá, España, Taiwán, etc.

También es importante mencionar los programas de transferencia tecnología de Surrey Satellite, el ultimo de ellos permitió que 22 ingenieros nigerianos construyesen el avanzado satélite Nigeriasat-X en órbita y totalmente operacional desde el 17 de agosto del 2011.

Hoy en día, UoSAT-2 es el satélite con mayor tiempo de vida de los 13 satélites que diariamente se monitorean desde el Centro de Control de Surrey Satellite en Guildford en el Reino Unido.

http://www.spacedaily.com/reports/UoSAT_2_clocks_up_an_outstanding_30_years_of_in_orbit_operations_999.htm

http://www.sstl.co.uk/News-and-Events/2014-News-Archive/UoSAT-2-clocks-up-an-outstanding-30-years-of-in-or

(*) Se agradece su difusión.

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